จิตรกรรมฝาผนังหมายถึงภาพวาดบนผนัง ในสังคมดึกดำบรรพ์ มนุษย์ได้แกะสลักรูปปั้นต่างๆ บนผนังถ้ำเพื่อบันทึกเหตุการณ์และแสดงอารมณ์ นี่เป็นภาพจิตรกรรมฝาผนังรูปแบบแรกสุด
ตามบันทึกทางประวัติศาสตร์ จักรพรรดิหวู่แห่งฮั่นวาดภาพเทพเจ้าต่างๆ ในพระราชวังกังฉวน และจักรพรรดิซวนวาดภาพเหมือนของเจ้าหน้าที่ผู้มีเกียรติในศาลากิเลน สิ่งเหล่านี้ก็เป็นภาพจิตรกรรมฝาผนังด้วย ตั้งแต่ราชวงศ์ Wei และ Jin ไปจนถึงราชวงศ์ Tang และ Song พุทธศาสนาและลัทธิเต๋าเจริญรุ่งเรือง และวัดและอารามมักมีจิตรกรรมฝาผนัง จิตรกรรมฝาผนังตุนหวงได้เก็บรักษาผลงานศิลปะที่โดดเด่นจากยุคนั้นไว้จำนวนมาก ในสมัยราชวงศ์หมิงและชิง ม้วนหนังสือได้รับความนิยม และจิตรกรรมฝาผนังก็ค่อยๆ ลดลง กวีสมัยราชวงศ์ถัง หลัว ปินหวาง เขียนไว้ในบทกวีของเขา "จารึกไว้บนชั้นเจ็ดในวันที่แปดของเดือนที่สี่": "จารึกไม่ได้มาจากราชวงศ์จิน แต่จิตรกรรมฝาผนังมาจากราชวงศ์เหลียง" กวีสมัยราชวงศ์ถัง Duan Chengshi และ Zhang Xifu เขียนไว้ใน "Collection of Poems on Visiting Temples in Chang'an: A Collection of Poems on Paintings": "อนิจจา ภาพจิตรกรรมฝาผนังยังไม่หมดสิ้น ภาพวาดใหม่ๆ ของคนรุ่นหลังช่างฟุ่มเฟือยจริงๆ!" นักวิชาการสมัยราชวงศ์ซ่ง Lu You เขียนใน "บันทึกจากการศึกษาเก่า" เล่มที่ 2 ว่า "มีภาพจิตรกรรมฝาผนังรูปเกวียนอยู่ที่ปีกตะวันตกของวัด Jiangdu" Guo Moruo เขียนไว้ใน "Li Bai and Du Fu: Du Fu's Religious Beliefs" ว่า "ภายในพระราชวัง Taiwei มีจิตรกรรมฝาผนัง ซึ่งเป็นผลงานของจิตรกรชื่อดัง Wu Daozi"
ภาพจิตรกรรมฝาผนังบนอาคารสามารถแบ่งออกกว้างๆ ได้เป็นภาพจิตรกรรมฝาผนังพื้นผิวหยาบ- ภาพจิตรกรรมฝาผนังที่มีแปรงขัด ภาพจิตรกรรมฝาผนังที่ทาสี ภาพจิตรกรรมฝาผนังนูน ภาพจิตรกรรมฝาผนังโมเสก และภาพจิตรกรรมฝาผนังที่ทำจากวัสดุอื่นๆ ภาพจิตรกรรมฝาผนังที่ใช้แปรงแบบดั้งเดิมยังแบ่งออกเป็นภาพจิตรกรรมฝาผนังแบบเปียก-บน-แบบเปียก และแบบแห้ง-บน-ภาพจิตรกรรมฝาผนังแบบเปียก โดยทั่วไปแล้ว จิตรกรรมฝาผนังของจีนโบราณจะจำแนกตามสถานที่ตั้ง ได้แก่ จิตรกรรมฝาผนังร้านค้า จิตรกรรมฝาผนังวัด จิตรกรรมฝาผนังถ้ำ จิตรกรรมฝาผนังสุสาน และจิตรกรรมฝาผนังที่อยู่อาศัย ภาพจิตรกรรมฝาผนังสมัยใหม่ใช้เป็นหลักในการตกแต่งทางสถาปัตยกรรม ความกลมกลืนและการบูรณาการกับอาคารและสภาพแวดล้อมโดยรอบเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง วัสดุมีความหลากหลายและทนทานมากขึ้น
